Un nouvel espoir pour la maladie de Chagas

Nov 02, 2023

Depuis plus de cinquante ans, les seuls médicaments contre la maladie de Chagas, une infection parasitaire qui entraîne des conséquences cardiaques et gastro-intestinales mortelles, sont difficiles à obtenir, en proie à des effets secondaires indésirables et n’ont pas été très efficaces. Aujourd’hui, en utilisant un modèle de primate non humain naturellement infecté, les chercheurs ont identifié un nouveau composé qui pourrait constituer le meilleur espoir à ce jour pour traiter la maladie de Chagas.

Hôte:Stéphanie DeMarco

Invités:

Michael Levy à l'Université de Pennsylvanie

Rick Tarleton à l'Université de Géorgie

Gregory Wilkerson, Université de Caroline du Nord, Chapel Hill

En savoir plus sur ce podcast :

DDN Dialogues est un nouveau podcast de Drug Discovery News. Rejoignez-nous pour explorer les histoires qui se cachent derrière les dernières avancées en matière de recherche sur la découverte de médicaments.

Trançon

Stéphanie DeMarco : Bonjour à tous! Bienvenue dans un nouvel épisode de DDN Dialogues ! Je suis votre hôte, Stephanie DeMarco.

Dans l'émission d'aujourd'hui, nous effectuons un voyage virtuel dans le sud du Texas, plus précisément dans un centre de recherche sur les primates juste à l'extérieur d'Austin.

Nous y rencontrerons des singes très spéciaux qui, comme de nombreux animaux qui vivent au moins une partie de leur vie à l'extérieur, ont un goût prononcé pour les insectes. Bien que ces primates ne soient pas pointilleux sur leurs collations aux insectes, l’une des plus courantes qu’ils mangent est la punaise du baiser.

Embrasser des insectes peut évoquer des images de romance et de passion, mais la réalité est bien plus sombre. Ils transportent souvent en eux un auto-stoppeur mortel : le parasite Trypanosoma cruzi. Une infection à T. cruzi peut entraîner un cas potentiellement mortel de maladie de Chagas chez les animaux et chez les humains. Bien que nous disposions de médicaments pour traiter cette maladie, les médicaments eux-mêmes peuvent avoir de graves effets secondaires, et si les personnes ne reçoivent pas les médicaments peu de temps après avoir été infectées, le traitement n'est pas très efficace.

Mais maintenant, les scientifiques ont peut-être découvert un nouveau composé qui pourrait changer la donne dans le traitement de la maladie de Chagas, et ils l'ont fait avec l'aide de quelques-uns de ces singes mangeurs d'insectes au Texas.

Notre histoire commence juste après la tombée de la nuit, dans une maison rurale du Pérou, du Mexique ou du sud des États-Unis.

Avec des murs en pisé et un toit de chaume, ces maisons disposent de nombreuses ouvertures par lesquelles les insectes peuvent se faufiler pendant que les habitants dorment. Ces insectes, également appelés punaises réduviides ou triatomines, se nourrissent de sang.

Mais ils n’infectent pas les gens avec T. cruzi en les mordant. Non, leur voie d’infection la plus courante est un peu plus grave.

Michel Lévy: Il va sucer le sang pendant un temps assez long, 10 ou 20 minutes, puis il défèque pendant qu'il suce le sang. Et s'il a ce parasite — le parasite est dans l'intestin de l'insecte — et il sort avec les excréments de l'insecte, puis il entre en contact avec la peau. Et puis, il peut pénétrer dans le corps de plusieurs manières.

DeMarco: Il s'agit de Michael Levy, un épidémiologiste qui étudie la transmission de la maladie de Chagas à l'Université de Pennsylvanie. Souvent, les gens frottent ou grattent l’endroit où le virus du baiser les a piqués. Cela transférera par inadvertance les parasites des excréments de l'insecte vers les yeux, la bouche ou d'autres muqueuses de la victime. Cela permet au parasite de pénétrer dans la circulation sanguine, et c'est là que T. cruzi commence vraiment à faire des ravages.

Rick Tarleton est un immunologiste et parasitologue qui étudie T. cruzi et la maladie de Chagas à l'Université de Géorgie depuis près de quarante ans, et il m'a expliqué à quel point ces parasites peuvent causer des dégâts.

Rick Tarleton: Les parasites passent par une étape intracellulaire et extracellulaire lorsqu’ils se trouvent chez les mammifères. Ils doivent envahir les cellules pour se répliquer. Ce cycle continu d’entrée et de sortie des cellules hôte et la réponse immunitaire à cela sont à l’origine de la maladie, la maladie de Chagas. Le parasite a une prédilection pour les infections musculaires, de sorte que la maladie de Chagas se manifeste principalement par une maladie cardiaque et parfois une maladie intestinale. Et ceci est lié à la destruction du tissu musculaire par la persistance du parasite et la réponse immunitaire à celui-ci pendant des années, voire des décennies, chez un hôte infecté.