Gérer le syndrome de choc toxique menstruel

May 16, 2024

Sarah Anderson a rejoint Drug Discovery News en tant que rédactrice adjointe en 2022. Elle a obtenu son doctorat en chimie et sa maîtrise en journalisme scientifique à l'Université Northwestern et a été rédactrice en chef de « Science Unsealed ».

Au cours de l'été 1978, plusieurs adolescentes de Minneapolis-St. La région de Paul a contracté ce qui semblait être la scarlatine – jusqu'à ce qu'elle ne montre plus aucune trace de la bactérie streptocoque du groupe A qui cause la maladie. Intrigués, leurs familles et leurs médecins ont fait appel à des chercheurs étudiant la scarlatine à l'Université du Minnesota, dont le microbiologiste et immunologiste Patrick Schlievert. Ils ont observé que les échantillons des patients contenaient tous la bactérie Staphylococcus aureus, qui produisait une toxine distincte qui n'avait pas été identifiée auparavant.

Schlievert a continué à étudier cette mystérieuse maladie à l’Université de Californie à Los Angeles, malgré le scepticisme et la résistance d’autres personnalités scientifiques et médicales. «Je travaillais sur une maladie qui, fondamentalement, n'existait pas», a déclaré Schlievert. « Cela n’était tout simplement pas considéré comme suffisamment important, même s’il y avait de nombreux cas, et qu’il s’agissait d’une toute nouvelle maladie qui aurait dû faire l’objet d’une enquête. ...Il était absolument clair que c'était parce que c'était une question de femmes.»

Si la communauté des sciences biomédicales ne reconnaissait pas la maladie, pensait Schlievert, il pourrait peut-être sensibiliser les jeunes femmes, leurs médecins et le département de santé du comté de Los Angeles. Pour faire passer le message, Schlievert s'est entretenu avec un journaliste du Los Angeles Times qui a publié un article décrivant les caractéristiques de la maladie un samedi de juin 1980. Lundi, Schlievert était submergé de cas signalés et de journalistes réclamant de lui parler.

La maladie étant largement médiatisée, les scientifiques ont rassemblé davantage d’informations sur les facteurs de risque, découvrant rapidement un lien avec l’utilisation de tampons (1). Depuis lors, le syndrome de choc toxique menstruel associé aux tampons est devenu une pathologie réelle et potentiellement mortelle. À la recherche de nouvelles façons de prévenir et de traiter la maladie, un groupe de chercheurs dévoués explore des stratégies thérapeutiques dans la fabrication de tampons, la neutralisation des toxines et la vaccination. Convaincus que chaque vie touchée ou perdue est une vie de trop, ils espèrent combler un fossé de longue date dans la santé des femmes.

Plus tard au cours de l'été 1980, le CDC a envoyé à Schlievert une collection d'échantillons vaginaux provenant de femmes avec et sans syndrome de choc toxique menstruel pour voir s'il pouvait les distinguer. Lorsqu'il a cultivé S. aureus à partir des échantillons et purifié les protéines sécrétées par les bactéries, il a observé que certaines contenaient la toxine distincte et les a correctement classées comme cas de syndrome de choc toxique menstruel. Il a ensuite isolé la toxine et montré qu'elle pouvait induire la maladie chez le lapin.

La toxine, finalement appelée TSST-1, est produite par certaines souches de S. aureus, un microbe infectieux courant dans le corps humain qui peut coloniser le vagin. TSST-1 se lie aux lymphocytes T et les stimule, qui à leur tour activent les macrophages pour libérer des cytokines pro-inflammatoires. Lorsque les macrophages poussent contre la muqueuse vaginale pour se précipiter vers le site de l’infection, ils rendent la barrière plus perméable au TSST-1, l’aidant ainsi à s’échapper dans la circulation sanguine. La toxine déclenche alors une réponse immunitaire systémique, produisant une tempête de cytokines telles que l’interleukine-1β, qui provoque de la fièvre, et le facteur de nécrose tumorale α, qui provoque une fuite de liquide des vaisseaux sanguins. Bien qu'il se manifeste généralement au début par des symptômes ressemblant à ceux d'une grippe ou d'une punaise d'estomac, le syndrome de choc toxique menstruel peut entraîner une défaillance d'un organe, une nécrose d'un membre nécessitant une amputation, voire la mort.

Le syndrome de choc toxique menstruel est rare, avec une incidence estimée entre 0,5 et 1 pour 100 000 personnes aux États-Unis (2). Mais pour les familles touchées, les statistiques n’apportent aucun réconfort. En 2017, Maddy Massabni fêtait ses 19 ans en famille et entre amis lorsqu'elle commença à se sentir mal. « J'ai dit : « Nous allons aller chez le médecin à la première heure demain matin. Cela fait 24 heures et je veux vous emmener voir ce qui se passe », a déclaré sa mère, Dawn Massabni. Le lendemain matin, lorsque sa mère a essayé de réveiller Maddy, « elle me regardait. Et je me suis dit : "Maddy, c'est maman, tu sais qui je suis." Elle n'avait tout simplement pas l'air bien », a déclaré Massabni. Maddy a alors commencé à bouger de manière étrange et sa mère a immédiatement appelé à l'aide. "Au moment où ils sont arrivés, elle est morte dans mes bras, à la maison."